Согласно плану, долгосрочная цель — создать живой, ходячий гибрид слона и мамонта, который визуально не будет отличаться от своего вымершего предшественника и — если его выпустить в естественную среду обитания в достаточном количестве, — сможет помочь восстановить хрупкую экосистему арктической тундры.
Воскрешение вымершего вида уже более десяти лет является любимым проектом генетика Гарвардского университета Джорджа Черча. План получил развитие в феврале 2021 года, когда Черч вместе с предпринимателем Беном Лэмом основал в Далласе компанию Colossal Biosciences и получил денежные вливания и последующую оглушительную известность в том же году, сообщило CNN.
Многие сложные задачи, такие как разработка искусственной матки, способной вынашивать детеныша слона, остаются нерешенными. Но в компании Colossal Biosciences заявили, что они сделали «важный шаг» вперед.
Черч и Эриона Хисолли, руководитель отдела биологических наук Colossal, рассказали, что им удалось перепрограммировать клетки азиатского слона, ближайшего родственника мамонта, в эмбриональное состояние — впервые стволовые клетки были получены из клеток слона.
Команда планирует опубликовать результаты работы в научном журнале, однако исследование еще не прошло экспертную оценку. Эти модифицированные клетки, известные как индуцированные плюрипотентные стволовые клетки, или iPSC, могут быть доработаны в лаборатории, чтобы вырасти в любой вид клеток слона.
Это важный инструмент, поскольку исследователи моделируют, тестируют и уточняют десятки генетических изменений, которые необходимо внести, чтобы придать азиатскому слону генетические черты, необходимые ему для выживания в Арктике. К ним относятся шерстяной покров, слой изоляционного жира и уши меньшего размера.
Как ученые возрождают мамонта?
Стволовые клетки слона также являются ключом к возрождению мамонта. После редактирования генетических признаков, подобных на мамонтовы, клетки слона можно будет использовать для получения яйцеклеток, сперматозоидов и эмбриона, который можно будет имплантировать в искусственную матку. Однако для этого потребуются годы работы.
Учитывая первоначальный шестилетний срок, определенный Colossal, команда планирует сначала использовать имеющиеся методы клонирования, аналогичные тем, которые применялись в 1996 году для создания овцы Долли, вставляя генетически отредактированные клетки в донорскую яйцеклетку, которая будет вынашиваться суррогатной матерью-слонихой.
Однако, хотя эта технология существует уже давно, результаты ее применения не всегда совпадают с реальностью. Многие задаются вопросом, насколько этично использовать животных, находящихся под угрозой исчезновения, в качестве суррогатных матерей, учитывая вероятность неудачных попыток.
Команда исследователей из Colossal уже проанализировала геномы 53 шерстистых мамонтов на основе древней ДНК, полученной из окаменелостей. Разнообразные образцы животных, живших в разных местах в разные периоды прошлого, помогли ученым понять, какие именно гены делают мамонта уникальным.
Зачем воскрешать мамонтов?
В Colossal давно утверждают, что мамонты, когда они вернутся на пастбища в самых северных районах планеты в достаточном количестве, помогут замедлить таяние вечной мерзлоты. Некоторые ученые полагают, что до своего вымирания большие животные, которые здесь паслись, такие как мамонты, лошади и бизоны, не давали земле замерзнуть, вытаптывая траву, валяя деревья и уплотняя снег.
Одно небольшое исследование, проведенное в Сибири и опубликованное в 2020 году, показало, что присутствие крупных млекопитающих, таких как лошади, бизоны, северные олени, привело к снижению температуры почвы на охраняемой территории, где они содержались, по сравнению с землей за пределами этой зоны.
Однако трудно представить, что стада слонов, приспособленных к холоду, окажут существенное влияние на регион, который теплеет быстрее, чем где бы то ни было в мире, заявили другие эксперты.
Читайте также:
В Гомеле спасатель во время ныряния нашел кости древнего животного
Ученые впервые восстановили РНК вымершего животного. Они надеются вернуть потерянные виды в мир
