Цифровое изображение спутниковой связи вокруг Земли. Фото: Andriy Onufriyenko / Getty Images
Геостационарные vs. низкоорбитальные спутники
Десятилетиями мы получали интернет через геостационарные спутники. Они находятся далеко — примерно в 35 тысяч километрах от поверхности Земли. Это расстояние позволяет им охватывать большую территорию и достигать отдаленных частей земного шара. Но при этом для передачи данных требуется больше времени — это означает, что широкополосный доступ имеет большую задержку передачи данных и более низкую скорость.
В то же время спутники на низкой околоземной орбите, или LEO (Low-Earth orbit), находятся гораздо ближе — не более 2000 км от поверхности Земли. Спутник LEO не может охватить такую площадь, как геостационарный, но он может обеспечить более стабильную и высокую скорость интернета.
Примерно из восьми тысяч активных спутников, которые сейчас находятся на орбите, около 55% принадлежат Starlink — подразделению американской компании SpaceX.
У Китая не меньшие амбиции
Еще два десятилетия назад всего 4,6% населения Китая имело доступ к интернету. Сейчас он есть у 74% жителей страны (миллиард людей). Но 362 миллиона китайцев не имеют доступа в интернет и сегодня. Окончательно решить вопрос с доступом может космическая ракета, наполненная низкоорбитальными спутниками, которые могут дать интернет даже в отдаленные районы.
И Китай заинтересован в проведении космических исследований и экспериментов. В 2014 году он открыл этот сектор для частных инвестиций. Через пять лет стартапы в Китае получили более 314 миллионов долларов финансирования. Единственной страной, которая привлекла больше финансирования стартапов, были США. В том же году только SpaceX получила 962 миллиона долларов.
В 2021 году Китай основал государственную компанию Sat Net, которая, как она надеется, упростит процесс запуска спутников и формирования широкополосной сети.
Сегодня Китай заявляет, что построит не менее 7800 спутников. Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники и китайская корпорация аэрокосмической науки и промышленности уже запустили экспериментальные спутники на низкую околоземную орбиту.
А стартап GalaxySpace в прошлом году запустил несколько активных спутников — это начало целого созвездия из 1000 спутников.
Но пока ни одно предприятие в Китае не создало ракету для запуска этих спутников такую же совершенную, как Falcon 9 от SpaceX (в Falcon 9 ускорители можно использовать повторно, что экономит деньги на расходах на запуск).
Ракета Falcon 9 SpaceX стартует с площадки в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, 20 января 2021 года. В ней партия из примерно 60 спутников для широкополосной сети Starlink. Фото: Джон Раукс / AP Photo
Однако Beijing Tianbing Technology, кажется, становится все ближе к поставленной цели. Хотя у компании еще нет многоразовой ракеты, в начале этого года она впервые отправила на орбиту ракету на жидком топливе. Эксперты говорят, что это важный шаг к созданию многоразовой ракеты.
В конечном счете компания хочет разработать ракеты, которые могут запускать до 60 спутников за раз, что соответствует возможностям Falcon 9.
По оценкам консалтинговой компании McKinsey, стоимость запуска спутников составляет от 5 до 10 миллиардов долларов, а ежегодные эксплуатационные расходы составляют еще от 1-2 миллиардов долларов. Так в чем же польза?
Борьба за глобальный рынок
SpaceX всегда стремилась выйти на глобальный рынок, и Starlink доступен сегодня на всех континентах.
В апреле компания заявила, что ее интернет доступен более чем в 50 странах и в течение следующих нескольких лет появится во многих других странах Африки и Азии. SpaceX объездила весь мир, чтобы получить разрешение от национальных регуляторов на продажу соединений Starlink.
Китай в прошлом году заявил, что заключил 149 соглашений о сотрудничестве в космосе с 46 национальными космическими агентствами, и уже предоставил странам Африки, Европы и Азии глобальную навигационную спутниковую систему Beidou, которая конкурирует с GPS, принадлежащей США.
Крупные китайские компании также построили инфраструктуру по всему миру. До 70% сетевой инфраструктуры 4G в Африке построено компанией Huawei.
Несмотря на то, что у миллиардов людей по всему миру вообще нет интернета, там, где на него есть спрос, нужен именно высокоскоростной интернет. И этот спрос в том числе побуждает Starlink, Китай и компании во всем мире строить созвездия LEO.
Препятствия
Интернет с низкоорбитальных спутников требует чрезвычайно больших затрат по сравнению с традиционной наземной инфраструктурой для интернет-соединения.
Кроме того, одна из самых больших проблем, связанных с расширением сектора, — перезаполненность низкой околоземной орбиты.
К 2030 году, по оценкам США, около планеты будет 58 тысяч спутников, что примерно на 725% больше, чем сейчас.
Только за последние два года Федеральная комиссия связи (США) получила заявки на более чем 64 тысячи спутников, и эксперты NASA и этой комиссии опасаются, что большее число спутников может вызвать больше проблем.
На низкой околоземной орбите находится более 26 тысяч обломков размером как минимум с мяч окружностью 28-30 см. При столкновении со спутником эти обломки могут его разрушить.
Если в последующие годы десятки или тысячи дополнительных спутников будут запущены и развернуты на низкой околоземной орбите, то появится реальная потребность в координации связей между их владельцами. Операторы должны будут знать, где находятся их устройства, как они двигаются и какая есть потенциальная угроза столкновения, отмечают эксперты.
Читайте еще:
За последние годы Китай начал догонять США во многих технологиях. Вот каким будет ответ американцев
