Уровень мирового океана зависит от средней температуры воздуха, площади ледового покрова, объема стока рек и других климатических параметров. На все эти параметры влияет изменение климата, в связи с чем климатологи и океанологи наблюдают за колебаниями в уровне моря.
Так, за последнее столетие мировой океан «вырос» на 17 сантиметров.
Дальнейшее повышение уровня океана может стать причиной затопления прибрежных районов в Европе и в других частях света и может дополнительно ускорить изменение климата.
Скорость роста уровня моря может разительно отличаться для разных уголков мирового океана из-за того, как взаимодействуют между собой течения и приповерхностные потоки воздуха, а также того, поднимаются или опускаются породы суши. К примеру, в некоторых регионах Атлантики уровень моря будет падать, а не расти в ближайшее столетие, а у берегов Сейшельских островов его высота увеличивается почти на сантиметр в год, что в десятки раз выше среднестатистических значений.
Год назад Альберт обнаружил, что этот процесс уже успел уничтожить пять островов в составе Сейшельского архипелага, превратив их в дно моря. Это открытие заставило Патрика Нанна (Patrick Nunn) из университета Саншайн-Кост в Маручидоре (Австралия) и его коллег проверить, не произошло ли нечто похожего и с островами Микронезии, где уровень моря так же растет аномально быстро.
Для получения ответа на этот вопрос ученые отправились в экспедицию в этот архипелаг, где они встретились с местными жителями и попросили их рассказать о случаях, когда целые острова или их отдельные регионы погружались под воду. Кроме того, ученые детально изучили береговые линии нескольких островов и попытались понять, с какой скоростью уровень моря рос здесь в прошлом.
Внимание ученых привлек остров со звучным названием Понпеи — один из самых крупных атоллов Микронезии, возникший в результате извержения вулкана примерно 9 миллионов лет назад. Понпеи окружен целой свитой из мелких островов, часть из которых является обитаемой, а другие — безжизненными клочками суши. Многие из этих рифов, как рассказали океанологам местные жители, в прошлом становились предметом войн между племенами микронезийцев.
Проанализировав их историю и текущее состояние, Нанн и его коллеги пришли к выводу, что как минимум восемь островов из «свиты» Понпеи совсем недавно исчезли и оказались на дне моря. Часть из них была разрушена морскими течениями, а другие по-прежнему существуют на дне Тихого океана.
Эти острова, если верить местным жителям, начали исчезать примерно век назад, и за это время как минимум два острова, где раньше жили и воевали между собой племена микронезийцев, стали дном моря. Остальные шесть рифов были небольшими клочками суши площадью не более 100 квадратных метров, и их исчезновение не сказалось на благополучии местных жителей.
В будущем, как считают ученые, процесс исчезновения суши в Микронезии, на Сейшелах и в других низменных регионах Юго-Восточной Азии и Австронезии будет только ускоряться и усиливаться. Вполне возможно, что правительствам стран региона придется выработать пакет мер по переселению жителей подобных «тонущих» островов в безопасные регионы.
